Les débuts de Richard Branson dans le monde des affaires remontent à son adolescence. À l’âge de 16 ans, il a créé le magazine Student, qui a connu un succès considérable. Cette expérience a mis en évidence son talent pour l’entrepreneuriat et a jeté les bases de sa future carrière. 

Ainsi en 1972, à l’âge de 20 ans, il lança sa propre maison de disques: Virgin Records. 

Dans une période où le mouvement «Punk » prenait de l’ampleur, la stratégie de Richard Branson était de repérer et de signer des artistes innovants et non conventionnels qui ne trouvaient pas de soutien dans les grandes maisons de disques traditionnelles, car il avait conscience que ce style assez atypique plaisait à la jeunesse britannique et allait être bientôt un phénomène mondiale. Son premier succès majeur est venu avec la signature de Mike Oldfield et son album “Tubular Bells”. L’album est devenu un énorme succès commercial et a établi Virgin Records comme un label indépendant à prendre au sérieux. Disque d’or aux États-Unis, en France, en Suède et au Pays-Bas, c’est plus de 15 millions de copies du disque qui sont vendues dans le monde. En 1975, Mike Oldfield reçoit un Grammy Award de la meilleure composition instrumentale. Fort de cette réussite, Virgin Records a ensuite signé plusieurs groupes à succès, dont les Sex Pistols et Culture Club, contribuant à la popularisation du punk et de la new wave.

Virgin Records: label indépendant dans ses débuts

Virgin Records a été lancé par Richard Branson avec un capital de départ relativement modeste. À l’origine, Virgin Records and Tapes, dirigé par Branson et Nik Powell, était spécialisé dans la vente de disques par correspondance. Après avoir rencontré un certain succès avec leur magasin, ils ont décidé de transformer leur entreprise en une véritable maison de disques indépendante. Branson a pu réunir environ 20 000 livres sterling (environ 26 000 dollars américains à l’époque) pour lancer le label. Avec l’ajout de deux autres membres clés de l’équipe, Simon Draper et le musicien Tom Newman, Virgin Records a connu un succès fulgurant.

Le label a connu une période de prospérité impressionnante, signant des artistes talentueux et innovants tels que Mike Oldfield, les Sex Pistols et Culture Club. Virgin Records est devenu un acteur majeur de l’industrie musicale, contribuant à la popularisation de divers genres musicaux.

En 1992, Richard Branson a décidé de vendre Virgin Records à Thorn EMI pour une somme impressionnante d’environ 1 milliard de dollars afin de maintenir sa compagnie aérienne à flot: Virgin Atlantic Airways. Cette transaction marquait la fin d’une époque pour Virgin Records en tant que label indépendant, mais la marque Virgin continuerait à prospérer dans d’autres domaines.

Virgin Group : un empire

Fort de son succès dans l’industrie musicale, Richard Branson a su diversifier progressivement ses activités dans d’autres secteurs d’activités, devenant ainsi l’une des personnalités les plus emblématiques et charismatiques du monde des affaires.

En analysant les avantages d’un conglomérat, il est possible de déduire que la diversification des activités a été une stratégie clé dans le succès de Virgin Group et de Richard Branson dans son parcours entrepreneurial. Cela  a permis de tirer parti des avantages de la diversification, de stimuler la croissance, d’atténuer les risques et de maintenir une flexibilité stratégique. Son parcours entrepreneurial illustre la puissance de la diversification intelligente dans la création d’un conglomérat prospère et influent.

La diversification de ses activités, allant de la musique avec Virgin Records à l’aviation avec Virgin Atlantic, et plus tard à d’autres domaines tels que les télécommunications, les voyages spatiaux, les trains, les hôtels et bien d’autres, a permis de réduire les risques associés à une seule industrie et de profiter des synergies entre les différentes entités. Cette stratégie a également offert des opportunités de croissance continue, permettant d’explorer de nouveaux marchés, d’innover et de capitaliser sur les tendances émergentes. La flexibilité stratégique qui découle de la diversification des activités lui a donné la possibilité de s’adapter aux évolutions du marché, de réallouer les ressources en fonction des opportunités et de maximiser la valeur globale du groupe.

Virgin Group génère un chiffre d’affaires annuel de plus de 21 milliards de dollars et Richard Branson a accumulé une valeur nette estimée à 3 milliards de dollars selon Forbes, qui est en grande partie liée au Virgin Group et son flaire entrepreneurial.