Un Allemand dans la Silicon Valley

Sebastian est né en Allemagne en 1967, à Solingen, et montre dès son plus jeune âge des dispositions aux mathématiques et aux sciences. Ses parents l’encouragent et Sebastian se lance dans des études de sciences informatiques. Il obtient son master, puis son doctorat, avant de décoller pour les États-Unis. 

Il intègre un laboratoire de recherche à la Carnegie Mellon University en 1995.

Apprentissages autonomes et intelligence artificielle

Sebastian Thrun devient vite passionné par les machines virtuelles, il co-crée un master sur l’apprentissage autonome et participe à la création de modèles d’apprentissage pour l’intelligence artificielle. Comme beaucoup de ses collègues, Sebastian est convaincu que l’IA est le futur de la société.

En 2003, en pleine explosion de la sphère Internet, il devient professeur à Stanford et obtient la direction des laboratoires de recherche en IA de la prestigieuse université.

Stanley, une voiture autonome

Sebastian encadre la construction de Stanley, une voiture 100 % autonome grâce à l’IA. Avec son équipe, ils remportent la deuxième place au DARPA Grand Challenge, un concours félicitant les constructeurs de voitures autonomes. Le laboratoire gagne ainsi 2 millions de dollars pour continuer les recherches. 

Sebastian est alors dans le collimateur de tous les géants de la Tech américaine. Il quitte Stanford en congé sabbatique et rejoint Google, tout en créant sa propre société de formations en ligne.

Google Street View et Waymo

Sebastian participe à la création de Google Street View, une petite révolution made in Google, tout en participant à l’évolution de la robotique. Il travaille notamment dans le domaine statistique et on lui donne de nombreux prix au cours de sa carrière.

Il participe ensuite à l’amélioration de son projet de voiture autonome en profitant des moyens de Google. 

Avec un associé, ils lancent leur prototype en 2010, mais il faut attendre 2015 pour que Google annonce qu’il existe désormais une voiture qui peut conduire sans conducteur en milieu urbain.

Sebastian n’est plus directement impliqué dans le projet qui a été renommé Waymo en 2016. Mais sans lui, il est probable que ce projet n’existe pas encore.

Udacity ou l’entrepreneuriat sûr

Juste après avoir quitté la direction du laboratoire de Stanford, Sebastian a lancé sa boîte de formations en ligne, Udacity. À l’époque, c’est un pionnier de ce type de compagnies qui se sont multipliées ensuite. Les formations en ligne sont devenues une valeur sûre dans le monde des affaires. 

De nombreux entrepreneurs ont suivi cette tendance dans les dix dernières années pour s’assurer des revenus réguliers.